Warum grüne IT die einzige Alternative ist Das umweltfreund­lichste Produkt ist das, das nie hergestellt wurde

Die Rohstoffe für IT-Geräte werden häufig in Konfliktgebieten gewonnen. Der Handel mit mineralischen Stoffen führt zur Verschärfung der Lage im Land und finanziert teils bewaffnete Gruppen – beispielsweise im Kongo, wo Rohstoffe wie Zinn abgebaut werden.

Es wird immer wieder berichtet, dass in der IT-Produktion die Rechte der Arbeiter nicht geachtet werden. Löhne unter dem Existenzminimum und Arbeitszeiten von mehr als 60 Stunden zählen zu den Hauptproblemen. Der chinesische Zulieferer Foxconn, der u.a. für Apple das iPhone zusammenbaut, steht dafür immer wieder in der Kritik.

Für ein nur 80 g schweres Mobiltelefon werden über den gesamten Lebenszyklus 75 kg natürliche Ressourcen verbraucht. Diese Menge an Ressourcen nennt man den ökologischen Rucksack. Die Produktion eines Smartphones verschlingt ca. 8 kg, die Nutzung über 31 kg. 35 kg werden bei der Rohstoffgewinnung von Metallen verbraucht, beispielsweise für das Kupfer in Kabeln und Leiterplatten.

Der Wasserfußabdruck zeigt, wie viel Wasser für ein IT-Gerät verbraucht oder verunreinigt wird – dabei wird sowohl die direkte als auch die indirekte Wassernutzung miteinbezogen. Für die Herstellung eines PCs sind 20.000 l Wasser nötig, wovon ca. 4.000 l auf die Platine entfallen. Ein Smartphone verbraucht ca. 900 l. Der Großteil des Wassers wird für den Abbau und die Verarbeitung von Metallen wie Kupfer und Lithium benötigt.

Die meisten Ressourcen werden bei der Produktion und beim Transport der Hardware verbraucht. Denn viele Geräte haben von der Fabrik in Fernost einen Weg um die halbe Welt vor sich. So werden bei einem durchschnittlichen Business Router oder Switch 60–65 % des verbrauchten Wassers und CO₂s für die Herstellung und den Transport nach Europa oder in die USA benötigt.

Materialien wie Aluminium haben nach dem Recycling häufig nicht mehr die ursprüngliche Qualität und Reinheit – man spricht vom Downcycling. Die Gewinnung dieses minderwertigen Stoffs benötigt dennoch viel Energie und weitere Ressourcen, sodass sich das Recycling wirtschaftlich und umwelttechnisch kaum lohnt.

Metalle und Seltene Erden sortenrein zu recyceln ist aufwendig und teilweise gar nicht möglich. Das liegt daran, dass das Recyclingverfahren für solche Materialien weder effizient noch ausgereift ist.

Um an die begehrten Materialien zu kommen, müssen die Plastikverkleidungen der Platinen und Kabel geschmolzen werden. Bei der Verbrennung entstehen toxische und krebserregende Gase, die Mensch und Natur massiv belasten.